키보드 펌웨어 지형도 — QMK·ZMK와 그 위의 VIA·VIAL

관련 시리즈: 키보드 로드맵 · 키맵 용어집 · ZMK 키매핑 가이드

커스텀 키보드에 발을 들이면 QMK, ZMK, VIA, VIAL 같은 이름이 한꺼번에 쏟아진다. 처음엔 다 비슷해 보이는데, 두 층으로 나누면 깔끔하게 정리된다.

• 펌웨어 층 — 키보드 안에서 도는 프로그램. QMK, ZMK.
• 설정 도구 층 — 그 펌웨어의 키맵을 바꾸는 도구. VIA, VIAL, ZMK Studio.

즉 QMK/ZMK와 VIA/VIAL은 경쟁 관계가 아니다. VIA·VIAL은 QMK 위에 얹는 GUI고, ZMK에는 그 자리에 ZMK Studio가 있다. 이 글은 그 지형도를 그린다.

펌웨어 층 — QMK vs ZMK

	QMK	ZMK
태생	오래된 표준(유선 중심)	무선(BLE) 우선으로 설계
기반	C, 컴파일타임	Zephyr RTOS, devicetree
키맵 정의	keymap.c (C 배열)	.keymap (devicetree)
라이선스	GPL	MIT
하드웨어	AVR + ARM 계열	nRF52·RP2040 등 32bit MCU 중심
강점	방대한 기능과 성숙한 생태계	무선·저전력·split 키보드
무선	보드/구성에 따라 별도 구현	BLE를 핵심 사용 사례로 설계

한 줄로 가르면 이렇다.

• 유선이고 기능을 최대로 쓰고 싶다 → QMK. 오래된 만큼 지원 보드·자료가 많다.
• 무선·split·저전력이 중요하다 → ZMK. 무선 split 키보드에서 특히 강하다.

레이어·매크로·combo·tap-hold 계열 같은 타이핑 기능은 둘 다 충분히 강력하다. 갈리는 건 주로 하드웨어·무선 구조·설정 방식이다.

설정 도구 층 — 컴파일 없이 키맵 바꾸기

펌웨어를 직접 고쳐 빌드하는 건 진입장벽이 있다. 키 하나 바꾸자고 매번 컴파일하고 플래싱하긴 번거롭다. 그래서 GUI로 실시간 리맵하는 도구가 있다.

	VIA	VIAL	ZMK Studio
대상	VIA 지원 QMK 펌웨어	Vial-QMK	ZMK
역할	GUI 리맵	GUI 리맵 + 고급 기능	ZMK 런타임 키맵 편집
키보드 인식	키보드 정의/지원 필요	정의를 펌웨어에 포함	Studio 지원 펌웨어 필요
특징	완제품 지원이 넓음	combo·tap dance 등 고급 편집에 강함	ZMK 생태계의 대응 도구

• VIA: QMK 펌웨어에 VIA 지원을 넣으면 앱에서 키를 실시간 리맵할 수 있다. 완제품 상당수가 기본 지원한다.
• VIAL: Vial-QMK 기반으로 더 많은 고급 기능을 GUI에서 다룰 수 있고 자작 보드에 특히 편하다.
• ZMK Studio: ZMK 쪽에서 런타임 키맵 편집을 담당한다. 직접 .keymap을 수정하지 않고도 지원 범위 안에서 키를 바꿀 수 있다.

그래서 뭘 고르나

• 무선 split 자작 → ZMK. 간단한 수정은 ZMK Studio, 세밀한 설계는 .keymap 직접 편집(ZMK 키매핑 가이드).
• 유선인데 GUI로 편하게 → QMK + VIA/VIAL.
• 완제품이 VIA를 지원 → 기본 리맵·레이어·매크로 목적이면 VIA부터.
• 기능을 코드로 직접 제어 → QMK를 직접 빌드(QMK로 키맵 짜기).

정리

• QMK/ZMK는 펌웨어, VIA/VIAL/ZMK Studio는 그 위의 설정 도구다. 경쟁이 아니라 층이 다르다.
• QMK = 성숙한 유선 중심 생태계, ZMK = 무선·split·저전력에 강한 생태계로 보면 출발점이 잡힌다.
• 컴파일이 번거로우면 QMK에서는 VIA/VIAL, ZMK에서는 ZMK Studio를 쓸 수 있다.
• 키맵 설계 원칙 자체는 도구보다 상위 개념이라 QMK와 ZMK 사이에서도 상당 부분 재사용된다.

참고

• Introduction to ZMK — ZMK Firmware
• QMK Firmware Documentation
• VIA
• Vial
• ZMK Studio